Durante la construcción de un pavimento, existen una serie de variables que pueden afectar la calidad del pavimento durante su tiempo de servicio, por ejemplo, los inadecuados procesos constructivos, la mala calidad de los materiales y cambios climáticos entre otros, lo que puede afectar gravemente, el número estructural requerido (SNreq).
La capacidad estructural de un pavimento en servicio se puede estimar mediante pruebas “no destructivas”, que se basan en la interpretación del cuenco de deflexiones generado por el impacto de una carga estándar sobre la superficie del pavimento. Con las deflexiones y la técnica denominada del retro-cálculo se pueden estimar los módulos de elasticidad de las diferentes capas que componen el modelo estructural de un pavimento y la subrasante, mediante las siguientes metodologías AASHTO1993 [1] y YONAPAVE [2] para estimar la resistencia de la subrasante y la capacidad estructural de un pavimento.
Antes de la puesta en servicio de un pavimento flexible, se realizan ensayos para conocer sus condiciones de servicio, por ejemplo, índice de regularidad internacional (IRI), ahuellamiento, fricción (cono de arena), entre otros. El ensayo Falling Weight Deflectometer (FWD) arroja las deflexiones del pavimento y con la utilización del método AASHTO se puede establecer el SNeff del pavimento. Si se realiza la comparación entre el numero estructural de diseño (SN) y el SNeff este puede ser igual o superior al SN, indicando de esta manera que el pavimento estará en la capacidad de soportar todo el tránsito de diseño.
Otra manera de conocer las condiciones estructurales de los pavimentos es la utilización de metodologías mecanicistas y modelos de deterioro como los presentados por la SHELL, donde se evalúan las condiciones de esfuerzos de tensión en la fibra inferior de la carpeta asfáltica y los esfuerzos de compresión de la fibra superior de la subrasante. Los datos obtenidos por esta metodología se comparan con el número equivalente de ejes de 8.2Ton de diseño y se establece si el pavimento está en la capacidad de soportar dicho tránsito.